自然產出的高嶺土礦石，根據其質量(物理化學性能)、可塑性和砂質(石英、長石、云母等礦物粒徑>50μm)的含量，一般可劃分為硬質(煤系)高嶺土、軟質高嶺土和砂質高嶺土三種類型。
硬質高嶺土質硬，無可塑性，粉碎、細磨后具有可塑性。軟質高嶺土質軟，可塑性一般較強，砂質含量小于50%。砂質高嶺土質松散，可塑性一般較弱，除砂后較強，砂質含量大于50%。根據影響工業利用的有害雜質種類，冠“含”字(其允許含量小于5%)劃分亞類型，如含黃鐵礦硬質高嶺土、含有機質軟質高嶺土和含褐鐵礦砂質高嶺土等。
高嶺土礦石的類型影響高嶺土的物理性質和化學性質。根據其質地、可塑性和砂質的質量分數，高嶺土礦石工業類型分為三種。
高嶺土用途依據其成因還可分為煤系高嶺土和非煤系高嶺土。煤系高嶺土是在煤系中沉積而成的高嶺土。煤系高嶺土礦床往往產于大陸濱海沼澤和山前或山間盆地。礦層長幾千米，寬數百米，厚幾米，與鋁土礦、煤層共生，有時為煤層的頂底板。礦石由片狀高嶺石組成，有軟質、硬質兩種。除軟質的礦石有部分為白色外，因含碳質而多為黑色或灰色，但燒后可以變白，商品中所謂的“鍛燒高嶺土”即是此類礦石的煅燒產物。如山西平朔、山東章立、遼寧本溪高嶺土礦床等(杜振寶等，2010)。
煤系高嶺土以其單一的礦物組成和純凈的化學成分、良好的分散性、耐火度、電絕緣性、化學穩定性以及煅燒土質地純凈、耐磨性好、白度高等優異的物理化學性質，廣泛用于各個工業領域。一般來說，國內的煤系高嶺土(硬質高嶺土)，比較適合開發為鍛燒高嶺土，主要應用于用途的填料方面。煅燒高嶺土由于白度較高，在造紙方面也有應用，而且多為生產高檔銅版紙，價格昂貴。但由于煅燒土主要是增加白度，一般不單獨使用，在造紙中用量較水洗土為少。
非煤系高嶺土也稱非含煤系高嶺土，一般為軟質高嶺土和砂質高嶺土，其晶體結構主要分為單片狀(徑厚比為8:1)、管狀和疊片狀。該類型高嶺土礦床一般為露采，少數熱液蝕變型礦床，需坑采。加工方式主要有干法磨礦分級、水洗除砂、重力分級提純、磁選除鐵、化學除雜、煅燒增白和超細改性等。
我國非煤系高嶺土生產線儲量居世界前列，已探明儲量15億噸。該類型高嶺土礦床以中小型的為主，主要集中分布在廣東、福建、江西、陜西、云南、湖南和江蘇七剩
砂質高嶺土屬風化型或沉積型礦床，主要分布在南方亞熱帶多雨地區。